Các nhà nghiên cứu đã biên soạn một danh sách mà họ khẳng định là chứa nhiều prebiotic nhất. Trong đó có 5 loại thực phẩm xếp hàng đầu. Theo Phòng khám Mayo, prebiotic là thực phẩm thường có nhiều chất xơ, “hoạt động như thức ăn cho hệ vi sinh vật đường ruột của con người” và được sử dụng “với mục đích cải thiện sự cân bằng của các vi sinh vật này”.
Các nhà khoa học thực hiện nghiên cứu này tuyên bố rằng ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy việc tiêu thụ prebiotic “kích thích sự phát triển của vi khuẩn có lợi trong ruột [và] có thể giúp duy trì hệ vi sinh đường ruột khỏe mạnh”.
Bằng cách sử dụng các tài liệu có sẵn, các nhà nghiên cứu Cassandra Boyd, một nghiên cứu sinh thạc sĩ tại Đại học bang San José và Phó giáo sư John Gieng, Tiến sĩ, đã tìm hiểu loại thực phẩm nào có hàm lượng prebiotic cao nhất. Theo nghiên cứu, năm loại thực phẩm hàng đầu bao gồm: lá bồ công anh, atisô Jerusalem, tỏi, tỏi tây và hành tây.
Boyd cho biết: “Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng ăn thực phẩm giàu prebiotic có lợi cho sức khỏe. Ăn theo cách thúc đẩy sức khỏe của hệ vi sinh vật đường ruột trong khi ăn nhiều chất xơ có thể dễ đạt được và dễ tiếp cận hơn bạn nghĩ”.
Mặc dù có tên gọi tương tự, prebiotic khác với probiotic vì probiotic chứa các vi sinh vật sống. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu khẳng định “cả hai đều có khả năng mang lại lợi ích cho sức khỏe hệ vi sinh vật, nhưng chúng hoạt động theo những cách khác nhau”.
Trong khi hầu hết các hướng dẫn về chế độ ăn uống hiện nay không chỉ định lượng prebiotic khuyến nghị hàng ngày, Hiệp hội Khoa học Quốc tế về Probiotics và Prebiotic khuyến nghị nên bổ sung ít nhất 5 gam mỗi ngày.
Để tiến hành nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã sử dụng những phát hiện khoa học đã công bố trước đây để phân tích hàm lượng prebiotic của 8.690 loại thực phẩm có trong Cơ sở dữ liệu thực phẩm và chất dinh dưỡng dành cho nghiên cứu chế độ ăn uống.
Khoảng 37 phần trăm thực phẩm trong cơ sở dữ liệu được phát hiện có chứa prebiotic. Năm loại thực phẩm hàng đầu (lá bồ công anh, atisô Jerusalem, tỏi, tỏi tây và hành tây) đều có hàm lượng khoảng 100-240 miligam prebiotic trên một gam thực phẩm (mg/g). Trong khi đó, các loại thực phẩm giàu prebiotic khác bao gồm hành tây chiên giòn, hành tây kem, đậu mắt đen, măng tây và ngũ cốc Kellogg’s All-Bran, mỗi loại chứa khoảng 50-60 mg/g.
Boyd cho biết: “Những phát hiện từ bài đánh giá sơ bộ của chúng tôi cho thấy hành tây và các thực phẩm liên quan có chứa nhiều dạng prebiotic, dẫn đến tổng hàm lượng prebiotic lớn hơn”.
“Nhiều loại hành tây và các loại thực phẩm liên quan xuất hiện trong nhiều món ăn với vai trò vừa là gia vị vừa là thành phần chính. Những loại thực phẩm này thường được người Mỹ tiêu thụ và do đó sẽ là mục tiêu khả thi để mọi người tăng lượng prebiotic tiêu thụ.”
Theo phát hiện của nhóm nghiên cứu, Boyd khẳng định một người sẽ cần tiêu thụ khoảng một nửa củ hành tây nhỏ (4 ounce) để có được năm gam prebiotic.
Tuy nhiên, các sản phẩm có chứa lúa mì được xếp hạng thấp hơn trong danh sách của các nhà nghiên cứu và các thực phẩm có ít hoặc không có hàm lượng prebiotic bao gồm các sản phẩm từ sữa, trứng, dầu và thịt.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng rằng nghiên cứu này sẽ cung cấp cơ sở để giúp các nhà khoa học khác đánh giá tác động của prebiotic đối với sức khỏe và cung cấp thông tin cho các hướng dẫn chế độ ăn uống trong tương lai. Họ đã phác thảo rằng “cần có nhiều nghiên cứu hơn để hiểu cách nấu ăn tác động đến hàm lượng prebiotic và đánh giá tốt hơn các loại thực phẩm có chứa nhiều thành phần”.
